LE TANNAGE

Pourquoi le cuir est-il tanné ?

Les peaux animales ne sont pas durables. Sans traitement de conservation, elles sont soumises à des processus naturels de détérioration.

Le tannage désigne le traitement de conservation du cuir au moyen de tanins. Divers procédés sont utilisés selon les caractéristiques souhaitées du cuir.

En principe, le processus de tannage consiste uniquement à immerger les peaux dans des tanins (ceux-ci peuvent être d’origine végétale, minérale ou synthétique ou à base d’huile). Les tanins se fixent alors au collagène dans les interstices entre les fibres du cuir.

Cette fixation est irréversible. La peau tannée se distingue de la peau brute aussi bien par sa durabilité et sa résistance aux températures que par sa souplesse durable.

Des substances appelées tanins sont nécessaires pour le tannage. Naturellement présents dans les plantes (par exemple dans les feuilles, les bois ou les écorces), les tanins font partie de leur stratégie de défense contre les prédateurs. Les écorces de chêne comprennent par exemple jusqu’à 10 % de tanins.

Les tanins d’origine végétale sont également appelés, par opposition aux tanins synthétiques, tanins végétaux. Les tanins synthétiques sont fabriqués par des procédés chimiques.

Quels sont les différents processus de tannage ?

Il existe de nombreux processus de tannage. Pour fabriquer des chaussures en cuir de haute qualité, deux processus de tannage sont essentiellement utilisés : le tannage végétal et le tannage minéral (tannage au chrome).

Qu’est-ce que le tannage végétal ?

Le tannage végétal est le premier processus de tannage existant. Ce processus de tannage remonte aux tout débuts de l’histoire de l’humanité. Les tannages végétaux ont l’inconvénient que lorsqu’il est teint par la suite, le cuir ne développe pas un éclat très important. En outre, cette méthode de tannage est nettement plus complexe car elle requiert l’utilisation d’une quantité importante de matériau brut pour obtenir les tanins naturels. Ce processus de tannage est également beaucoup plus long (jusqu’à plusieurs mois) et il est inévitable que les résultats – comme c’est le cas de tous les processus naturels – puissent différer sensiblement les uns des autres. Les cuirs traités par tannage végétal sont reconnaissables à leur teinte marron clair ou foncé au niveau des arêtes de coupe. Chez Sioux, nous utilisons en majorité des cuirs traités par tannage végétal comme cuirs de doublure.

Qu’est-ce que le tannage minéral ou tannage au chrome ?

Le tannage au chrome est un processus de tannage minéral et il s’agit de la méthode de tannage la plus couramment utilisée aujourd’hui. Cette méthode produit des résultats réguliers et nécessite un maximum de 1 à 2 jours. Ce processus de tannage est très avancé sur le plan technique. Au lieu de tanins végétaux, des tanins minéraux appelés sels de chrome (du mot grec ancien « chroma » qui signifie couleur) sont utilisés.  Les sels de chrome sont produits à partir de minerais de chrome présents à l’état naturel. Les cuirs traités par tannage minéral sont reconnaissables à leurs arêtes de coupe aux teintes vert-bleu-gris. Il ne faut pas confondre le tannage au chrome et la contamination au chrome des cuirs. La différence n’est souvent pas claire dans les articles de presse. Le chrome III a un effet tannant et n’est pas toxique. Toxique et interdit dans les cuirs, le chrome VI est un autre composé chimique. S’il est manipulé correctement, ce composé chimique est transformé ou évité de manière fiable et sûre par réduction chimique durant les processus de tannage.

Comment ces processus de tannage se distinguent-ils les uns des autres ?

Chacun de ces types de tannage confère au cuir des caractéristiques bien spécifiques qui sont déterminantes pour l’utilisation ultérieure du cuir. Le tannage minéral produit un cuir souple, léger et flexible, il est par conséquent utilisé pour les cuirs de tige et de doublure. Le tannage végétal est particulièrement adapté aux cuirs de doublure. Ce type de tannage étant purement végétal et le cuir de doublure étant potentiellement en contact direct avec la peau dans la chaussure, il exclut toute réaction allergique. En outre, les cuirs traités par tannage végétal sont respirants et résistants à l’abrasion. Étant donné que le cuir de doublure (contrairement au cuir de tige) ne nécessite aucun éclat de couleur particulier, le cuir traité par tannage végétal aux teintes typiquement marron clair ou foncé est idéal pour une telle utilisation.

Comment avoir la certitude que le cuir ne contient aucune substance nocive ?

Nous devons tout d’abord spécifier que le tannage est une technologie très avancée, fiable et sûre dans la mesure où elle est effectuée de manière appropriée et professionnelle. En tant que consommateur, on ne peut cependant pas connaître la provenance et l’historique du cuir en regardant simplement la chaussure. Il est d’autant plus important d’acheter des chaussures d’une marque à laquelle on peut faire confiance. Il est évident que les fournisseurs orientés sur le discount et le marché à bas prix doivent pratiquer une politique de prix très agressive et acheter une toute autre qualité de cuir afin de pouvoir proposer des prix de vente bas. Il en va autrement lorsque vous achetez des chaussures d’une marque allemande de qualité. Sioux est un fabricant de marque allemande avec plus de 60 années d’expérience dans la fabrication des chaussures en cuir.

Quelles garanties offre l’achat auprès d’un fabricant de marque ?

Les fabricants allemands de chaussures sont regroupés au sein de la Fédération allemande des fabricants de chaussures et de maroquinerie (HDSE). Filiale de cette fédération, l’Institut allemand de la chaussure (DSI) organise un groupe de travail sur la qualité depuis de nombreuses années (CADS). Sioux est membre de la Fédération et du CADS. Le CADS travaille activement pour élaborer des normes visant à minimiser les substances nocives dans l’industrie de la chaussure, des normes encore plus strictes que les réglementations nationales et européennes déjà en vigueur. Tous les fabricants allemands de chaussures membres de l’Institut travaillent en collaboration étroite et continue pour établir des procédures et des normes de contrôle plus strictes que les valeurs limites réglementaires.

Quelles sont les autres mesures prises par Sioux pour garantir la qualité du cuir ?

Pour garantir la qualité du cuir, le fabricant de chaussures a lui-même une grande influence, à savoir sur la manière dont il crée ses collections de chaussures et sur l’origine et la provenance des matériaux. Chez Sioux, nous fabriquons nous-mêmes toutes nos chaussures, de l’ébauche jusqu’à la chaussure prête pour la fabrication en série. Nous sélectionnons nous-mêmes tous les composants de nos chaussures, ce qui inclut notamment la qualité des cuirs que nous utilisons. Cette approche diffère de celle de nombreux autres fabricants qui achètent leurs chaussures sous la forme de produits finis dans le monde entier et qui y ajoutent simplement leur propre marque. Souvent, ces marques ne connaissent même pas l’origine exacte ou les usines d’où proviennent les chaussures.

Nous connaissons l’origine de nos cuirs ainsi que l’emplacement, l’identité et les pratiques des tanneurs avec lesquels nous travaillons. Nous utilisons presque exclusivement des cuirs européens de haute qualité. Presque exclusivement, car la situation géographique de certains cuirs demande de faire quelques exceptions, par exemple pour le cuir de cerf ou d’élan qui provient d’Amérique du Nord. Le cuir de porc qui, en raison de sa nature, est caractérisé par des risques associés à des substances nocives lors du processus de tannage, n’est pas un matériau que nous utilisons. Nous nous distinguons ainsi de nombreux autres fabricants qui utilisent volontiers du cuir de porc dans la semelle ou dans la doublure intérieure. Le cuir de porc est par ailleurs généralement facile à reconnaître : en raison de la structure des poils du porc, la surface de ce cuir est caractérisée par de tout petits points noirs.

Sioux met également en place une mesure supplémentaire de qualité en employant des techniciens de contrôle qui sont basés toute l’année sur les sites de nos fournisseurs. Nous exigeons que nos fournisseurs nous transmettent les résultats de tests effectués par des laboratoires externes pour tous les cuirs utilisés et nous faisons vérifier ces résultats par des laboratoires indépendants en Allemagne. Tous nos fournisseurs sont certifiés et soumis à des audits, et nous vérifions régulièrement le respect de l’ensemble des règles en vigueur.

Pour parvenir à mettre en place ces mesures en tant que petite entreprise, nous travaillons avec moins de 5 fournisseurs pour ce qui est de l’achat de produits finis, et nous collaborons avec notre partenaire principal depuis plus de 40 ans. Au-delà des contrôles habituels, ce partenariat renforce la confiance, notamment car certaines des personnes impliquées font partie de la deuxième ou troisième génération de nos collaborateurs.